I ghiacciai in estate

Un ghiacciaio è un’enorme corrente di ghiaccio in movimento. Si forma in alta montagna quando, nel corso di decenni, la quantità di neve che cade supera quella che si scioglie in estate. A causa del suo enorme peso proprio, la neve accumulata (firn) nella cosiddetta zona di alimentazione viene compressa in ghiaccio glaciale denso, che infine scivola molto lentamente verso valle.

I ghiacciai coprono circa il 10% della superficie terrestre. Oltre il 99% del ghiaccio si trova nelle gigantesche calotte glaciali dell’Antartide e della Groenlandia. Il resto è costituito dai ghiacciai montani, presenti in quasi tutti i continenti: dalle Alpi, qui da noi, al massiccio himalayano in Asia, fino alle Ande in Sudamerica.

Il caratteristico colore blu è dovuto all’estrema pressione interna: l’aria viene completamente espulsa dal ghiaccio, che di conseguenza rifrange la luce solare riflettendo solo la componente blu. I crepacci, a loro volta, si formano a causa del movimento costante della massa glaciale, che, scorrendo su un sottosuolo roccioso irregolare, viene sottoposta a una tensione immensa e si lacera in superficie.

Laperditadilunghezza: in media, negli ultimi anni, i ghiacciai monitorati in Austria perdono ogni anno tra i 15 e i 25 metri di lunghezza. Negli anni particolarmente caldi (come il 2022 o il 2024), alcune lingue glaciali si sono addirittura ridotte di oltre 100 metri in soli dodici mesi.

Laperditadispessore: spesso ci si concentra solo su quanto si accorcia un ghiacciaio. Molto più drammatico è però il «cedimento». In estate, le superfici dei ghiacciai perdono spesso da 2 a 4 metri di spessore del ghiaccio all’anno – e questo su tutta la superficie.

Nei fiumi glaciali si nota che l’acqua non è limpida, ma torbida, di colore grigio-latteo. Si tratta del cosiddetto “latte glaciale”. La torbidità è causata da polvere di roccia finissima, che il pesante ghiacciaio sminuzza mentre si muove sul substrato roccioso. È meglio non bere quest’acqua. Pur non essendo tossica, la polvere di roccia finissima ha un effetto estremamente irritante sul tratto gastrointestinale. 

Il ghiaccio e la neve vecchia residua fungono da enorme specchio. Riflettono fino all’80% dei raggi UV. Sul ghiacciaio si è quindi esposti ai raggi solari sia dall’alto che dal basso contemporaneamente. È indispensabile portare con sé crema solare con fattore di protezione 50+, balsamo per le labbra e occhiali da sole di alta qualità (categoria 3 o 4) per proteggersi dall’abbagliamento da neve.